Composición y estreno

Las partes principales de la sinfonía se compusieron entre 1901 y 1902. Mahler escribió los primeros bocetos en el verano de 1901 en su residencia de verano en Maiernigg. Fue aquí donde Mahler concibió por primera vez el tercer movimiento: Scherzo. Posteriormente escribió otras partes de la sinfonía en Viena. La instrumentación no tuvo lugar hasta 1903 y fue revisada nuevamente en 1904. Los ensayos de lectura con la Filarmónica de Viena llevaron a una rica reelaboración de la percusión. En ninguna otra sinfonía Mahler luchó tanto con la instrumentación de la obra. Todavía en 1911 año de su muerte Mahler volvió a revisar la instrumentación. Sin embargo, esta versión no apareció impresa hasta 1964 como parte de la Mahler Complete Edition.

El estreno de la sinfonía tuvo lugar el 18 de octubre de 1904 en el Gürzenich de Colonia bajo la dirección del compositor.

Instrumentación

Maderas

• 4 Flautas (3.ª y 4.ª doblando flautines)
• 3 Oboes (3.º doblando Corno inglés)
• 3 Clarinetes en La, Do y Si bemol (3.º doblando Clarinete bajo y Clarinete en Re)
• 3 Fagotes (3.º doblando Contrafagot)

Metales

• 6 Trompas en Fa
• 4 Trompetas en Si bemol y Fa
• 3 Trombones
• Tuba

Percusión

• Timbales
• Bombo
• Caja
• Platillos
• Triángulo
• Tam-tam
• Látigo
• Glockenspiel

Cuerdas

• Arpa
• Violines I y II
• Violas
• Violonchelos
• Contrabajos

Anotaciones

• Orquesta Filarmónica de Viena
• Orquesta Gürzenich de Colonia
• Instrumento de viento-madera
• Flauta
• Flautín
• Oboe
• Corno inglés
• Clarinete
• Clarinete bajo
• Requinto (aerófono)
• Fagot
• Contrafagot
• Instrumento de viento-metal
• Trompa (instrumento musical)
• Trompeta
• Trombón
• Tuba
• Instrumento de percusión
• Timbal de concierto
• Bombo
• Caja (instrumento musical)
• Platillos
• Triángulo (instrumento)
• Gong
• Látigo (instrumento)
• Glockenspiel
• Instrumento de cuerda
• Arpa
• Violín
• Viola
• Violonchelo
• Contrabajo